【クイズ】バイ菌の「バイ」ってどんな意味？意外な語源と漢字の由来を解説

こんにちは、ヨムーノ編集部です。

子どもの頃からよく耳にする「バイ菌」。
手洗いやうがいで退治するおなじみの存在ですが、この「バイ」が本来どんな意味を持つ言葉かご存知ですか？

本記事では、バイ菌の語源や漢字に隠された意外な由来をクイズ形式で分かりやすく解説！ある天気用語との不思議な繋がりや、ウイルスとの決定的な違いなど、明日誰かに話したくなる身近な面白豆知識をたっぷりとお届けします。

りんごのイラスト／タワシ

問題：「バイ菌」の「バイ」とは？

手洗いうがいをする理由は「バイ菌」退治！？
園児から児童くらいまでは「バイ菌」退治を頑張ったと思います。

では、この「バイ」とは、本来どんなものを指している言葉でしょう？

1. 「倍」に増える
2. 「梅雨」の「梅」が語源
3. 「カビ」のこと
4. 「バイバイ（さようなら）」する

正解

正解は… 3. 「カビ」のこと です！

「黴（カビ）」を音読みしたのが「バイ」

「バイ菌」を漢字で書くと「黴菌」となります。

この「黴」という漢字、訓読みでは「カビ」と読みますが、音読みでは「バイ」と読みます。つまり、バイ菌の直訳は「カビと細菌」という意味だったのです！

『黒（くろ）』＋『微の右側（細かい・かすか）』で書く『黴』という字。まさに、かすかに黒ずんでいくカビの様子を表している漢字なんです。

昔の人々にとって、食べ物を腐らせたり、病気の原因になったりする微小な生き物は、目に見える「カビ」と、目に見えない「細菌」の区別があまりついていませんでした。そのため、人に害を与える小さなものを総称して「黴菌（バイ菌）」と呼ぶようになったと言われています。

現在では、医学的にカビ（真菌）と細菌はまったく別の生き物として分類されていますが、言葉としてはそのまま定着し、現在でも「ばいきんまん」など身近な言葉として使われ続けています。

身近なところにある「バイ」の文字

この「黴（バイ＝カビ）」という字ですが、実は私たちの生活にとても身近な別の言葉の語源にもなっています。

それが「梅雨（ばいう／つゆ）」です。 本来、梅雨は中国から伝わった言葉で、カビが生えやすい時期に降る長雨という意味の「黴雨（ばいう）」と書かれていました。

しかし、「カビの雨」ではあまりにも印象が良くないため、同じ時期に「梅」の実が熟すことや、同じ「バイ」という発音であったことから、当て字として「梅雨」が使われるようになり、それが定着したと言われています。

豆知識：バイ菌とウイルスの違いは？

「バイ菌」の話題になったときに一緒によく出てくるのが「ウイルス」ですが、この2つも明確な境界線があります。

バイ菌（細菌・カビなど）：

自分で細胞分裂して増えることができる「生き物（生物）」です。

ウイルス：

細胞を持っておらず、他の生物の細胞に入り込まないと増殖できないため、厳密には「生物と非生物の間」のような存在です。

バイ菌には抗生物質が効きますが、ウイルス（風邪など）には抗生物質が効かないのは、この「生き物としての根本的な構造」が違うからなのです。

マニアック豆知識：石鹸はバイ菌を「殺す」のではなく「剥がす」？

手洗いで石鹸を使うと、バイ菌を全滅させているように思えますが、実は多くの場合、石鹸の泡がバイ菌を手の皮膚から「浮かせて剥がし、水で流しやすくしている」だけなんです。

殺し尽くすのではなく、物理的に「バイバイ」させていた……。
そう考えると、選択肢4の『バイバイ』も、あながち間違いではない！？

おまけ：「ばいきんまん」のフルネームは？

ちなみに、みんな大好きアンパンマンの宿敵「ばいきんまん」ですが、彼が生まれた「ばいきん星」の言葉での正式名称（フルネーム）をご存知ですか？

初期の設定などでは、実は「バイキン・ミュータント」という、ちょっとかっこいい（？）名前がつけられていたことがあるそうです！

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