【面白い雑学クイズ】「登竜門」の意味・語源は？5月5日の「子供の日」との意外な関係も解説

こんにちは、ヨムーノ編集部です。

出世や成功の厳しい関門を意味する「登竜門」。
この言葉の語源や、激流を登りきって「竜」へと姿を変えた生き物が何かご存知ですか？

本記事では、中国の伝説から生まれた「登竜門」の本当の意味や、人間の世界で初めてこの言葉が使われた歴史的背景をクイズ形式で分かりやすく解説します。

りんごのイラスト／タワシ

問題

入学試験やオーディションなど、出世や成功のための厳しい関門を意味する「登竜門」。

この言葉の語源となった中国の伝説で、竜門を見事に登りきり、初めて「竜」へと姿を変えた生き物は何でしょう？

1. 鯉（コイ）

2. タツノオトシゴ

3. ネズミ（子（ね））

正解

正解は… 1. 鯉（コイ） です！

ただの魚から「神獣」への境界線

「登竜門」という言葉は、中国の歴史書『後漢書』に記された伝説が元になっています。

中国の大河・黄河の上流には「竜門」と呼ばれる信じられないほど流れの速い激流（滝）がありました。
たくさんの魚たちがここを登ろうと挑みましたが、あまりの激しさに打ち砕かれ、ただ一匹、見事に登りきった「鯉」だけが、天に昇って立派な「竜」になったと言われています。

▲イメージです

つまり、登竜門とは文字通り「竜になるための門（滝）」のこと。
これが見事に転じて、普通の人がエリートへと生まれ変わる「出世の関門」を意味する言葉になりました。

人間の「登竜門」のルーツは一人の超大物政治家？

伝説では鯉でしたが、人間の世界で初めて「登竜門」という言葉が使われたのは、中国の「後漢」の時代です。

当時、李膺（りよう）という、非常に厳格で影響力のある超エリート官僚がいました。
彼に才能を認められ、弟子として家に出入りを許されることは、若者にとって最高の名誉であり、エリートコースの約束でもありました。

当時の人々は、李膺に認められる若者の姿をあの伝説に重ね合わせ、「彼は竜門に登った（登竜門）」と称賛したのです。

豆知識：日本の「あの風景」の境界線

この中国の「鯉の滝登り」伝説、実は日本の「ある風習」にそのまま繋がっています。

屋根より高い、あの魚

5月5日のこどもの日に飾る「鯉のぼり」。

伝説では、滝を登りきった鯉は、まず「角」が生え、次に「鱗（うろこ）」が硬くなり、最後に立派な「髭（ひげ）」を蓄えた竜へと姿を変えたといいます。

日本の五月人形などで、鯉の体に竜の顔がついた「竜門の鯉」の置物があるのは、まさにその「境界線を超えた瞬間」を形にしたものなんですよ。

これは、「どんな激流（困難）にも負けず、滝を登りきって竜（立派な大人）になってほしい」という、登竜門の伝説にあやかった親の願いが込められているのです。

もしこれが「鮭のぼり」だったら、ただ故郷の川に帰ってくるだけの意味になっていたかもしれませんね！

おまけ：他の魚たちはどうなった？

伝説によると、竜門の滝に挑んだのは鯉だけではありませんでした。
しかし、他の魚たちは滝の勢いに負け、岩にぶつかって額に傷を負い、血を流しながら引き返していったそうです。
成功と挫折を隔てる「竜門」は、文字通り命がけの境界線だったのですね。