【おもしろい漢字雑学クイズ】「肉」の音読み・訓読みは？昔の呼び方と意外な豆知識

こんにちは、ヨムーノ編集部です。

毎日食べる「肉」。
実は私たちが使っている「にく」は音読みで、公式の「訓読み」ご存知ですか？

本記事では、漢字の「肉」にまつわる意外な事実をクイズ形式で解説！
昔の日本人は肉をなんと呼んでいたのか、なぜその言葉が消えてしまったのかなど、誰かに話したくなる日本語の豆知識をご紹介します。

りんごのイラスト／タワシ

「肉」の訓読みは？

焼き肉、すき焼き、肉じゃが…。私たちの食生活に欠かせない「肉」という漢字。
普段当たり前のように「にく」と読んでいますが、実はこの「にく」は中国から伝わった音読みです。

では、「肉」の公式な（国の常用漢字表に登録されている）訓読みは、次のうちどれでしょう？

1. しし
2. み
3. もつ
4. 存在しない

正解

正解は… 4. 存在しない です！

「にく」は日本固有の言葉じゃなかった！？

水（みず）、木（き）、花（はな）など、自然のものを表す言葉は「訓読み（日本固有の言葉）」であることが多いですよね。

しかし、驚くべきことに「肉」の常用漢字表での読み方は、音読みの「ニク」のみ。公式の訓読みは存在しません。

はるか昔、中国から「ニク（nyuk）」という発音が伝わり、それがそのまま日本に定着してしまったため、私たちは外来語である「にく」を、まるで日本古来の言葉のように使っているのです。

昔の日本人は「肉」をどう呼んだ？

では、漢字が伝わる前、古代の日本人は肉のことを何と呼んでいたのでしょうか？ その答えが、選択肢の1番にあった「しし」です。

この名残は、現代の私たちがよく知っている「あの動物」の名前にハッキリと残っています。

猪（いのしし）： 「イ（古代の豚を指す言葉）」＋「の」＋「しし（肉）」＝ イの肉

獣の体を指す『しし』という言葉は、今ではお祭りの『獅子舞』などの名前にその力強い響きを残しています。

鹿（かのしし）： 「カ（鹿）」＋「の」＋「しし（肉）」＝ カの肉

昔の人は、お肉としてよく食べていた動物のうしろに「しし」をつけて呼んでいたんですね。（※ちなみに、カノシシはその後「シカ」と訛って呼ばれるようになりました）

豆知識：すっかり和語（日本固有の言葉）のふりをしている「音読み」たち

「肉」のように、あまりにも日常に溶け込みすぎて「絶対に訓読み（和語）だと思われているけれど、実は音読み（中国語由来）」という漢字は他にもたくさんあります。

• 菊（キク）
• 服（フク）
• 駅（エキ）
• 鉄（テツ）
• 客（キャク）

など

これらもすべて音読みで、公式の訓読みが存在しない漢字たちです。漢字の世界の境界線は、本当に不思議ですね。

特大のおまけ：なぜ「しし（肉）」という言葉は消えたのか？

それにしても、日本固有の言葉だった「しし（肉）」は、なぜ日常会話から完全に消えてしまったのでしょうか？

その最大の理由は、「日本人の超・長期的な肉食禁止令」です。
飛鳥時代（675年）に天武天皇が「牛、馬、犬、サル、鶏の肉を食べてはいけない」というお触れを出してから、明治時代になるまでの約1200年間、日本にはお肉を堂々と食べる文化がありませんでした。

お肉を食べる習慣がなくなったことで、「しし」という言葉も人々の記憶から消えていきました。
そして明治時代になり、西洋の文化とともに再びお肉を食べるようになったとき、今度は「肉（ニク）」という音読みが定着してしまったのです。

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