精霊流しとは？読み方・意味と灯籠流しとの違いを解説

2026年08月07日公開

こんにちは、ヨムーノ編集部です。

「精霊流し」という言葉をニュースなどで耳にしても、「どんな行事なのかよく分からない」「読み方に自信がない」という方は少なくありません。読み方は「しょうろうながし」で、亡くなった方の霊をあの世へ送り出すお盆の伝統行事です。

本記事では、精霊流しの意味や由来をはじめ、混同しやすい「灯籠流し」との違い、行われる時期や地域について分かりやすく解説します。さらに、華やかな爆竹を鳴らす理由や、さだまさしさんの名曲との関係まで網羅しました。行事の知識を深めて、ご家族やお子さまに自信を持って説明したい方は、ぜひ参考にしてください。

ヨムーノ編集部

精霊流し（しょうろうながし）とは？意味と読み方

まずは「読み方」と「行事の意味」という、いちばん知りたい部分から整理します。ここだけ押さえれば、会話や説明で困ることはほとんどありません。

読み方は「しょうろうながし」／「せいれいながし」ではない

精霊流しは「しょうろうながし」と読みます。「せいれいながし」と読んでしまう方が多いのですが、これは間違いです。「精霊」を仏教の世界では「しょうろう」と読み、ご先祖様や亡くなった方の霊を指します。ファンタジー作品などに登場する「精霊（せいれい）」とは意味がまったく異なります。読み間違えやすい言葉なので、まずは「しょうろう」と覚えておくと安心です。

故人をあの世へ送り出すお盆の行事——意味と由来

精霊流しは、その年に亡くなった方（初盆・新盆を迎える故人）の霊を、家族が手作りの船に乗せてあの世へ送り出す行事です。お盆にこの世へ帰ってきたご先祖様や故人を、再びあの世へ見送るための儀式にあたります。長崎では、遺族が「精霊船（しょうろうぶね）」と呼ばれる船を作り、故人の名前を記した提灯や造花で飾って街を練り歩きます。江戸時代には、実際に船を海や川へ流していた地域もありましたが、現在は流さずに陸を曳く形が主流です。しめやかでありながら、どこか温かい——それが精霊流しの供養のかたちです。

精霊流しと灯籠流しの違いを対比表で整理

精霊流しと似た言葉に「灯籠流し（とうろうながし）」があります。名前も時期も近いため混同されがちですが、実際にはかなり違う行事です。ここで一度、対比表ですっきり整理しておきましょう。

	精霊流し	灯籠流し
読み方	しょうろうながし	とうろうながし
流すもの	手作りの大きな「精霊船」	小さな灯籠（ろうそくを灯した箱）
どこを流す	陸（街の道を曳いて歩く）	水（川や海に浮かべて流す）
雰囲気	爆竹や鉦でにぎやか	静かで幻想的
主な地域	長崎県を中心とした一部地域	全国各地

「陸を曳く」精霊流しと「水に流す」灯籠流し

いちばん大きな違いは、精霊流しが「陸」を、灯籠流しが「水」を舞台にする点です。灯籠流しは、故人の霊を灯した小さな灯籠を川や海に浮かべて流す、静かで幻想的な行事です。一方の精霊流しは、大きな精霊船を遺族が引いて街を練り歩き、最後に「流し場」と呼ばれる終着点へ運びます。名前に「流し」とついていても、精霊流しでは船を水に浮かべるわけではありません。ここが最も誤解されやすいポイントです。

爆竹を鳴らすのは不謹慎？にぎやかに送る弔いの形

精霊流しでは、船を曳きながら大量の爆竹を鳴らし、鉦（かね）を打ち鳴らします。初めて見聞きすると「お葬式のような場面で不謹慎では」と戸惑うかもしれません。けれど、これは決してふざけているわけではありません。爆竹の大きな音には、道を清め、悪いものを追い払うという意味が込められていると言われます。しめやかに泣いて見送るのではなく、にぎやかに、明るく故人を送り出す——それが長崎らしい弔いのかたちなのです。ですから、見物する側も過度に神妙になる必要はなく、地域の文化として温かく見守れば大丈夫です。

精霊流しはいつ・どこで行われる？

次に、実際に見に行きたい方のために「時期」と「地域」を確認しておきましょう。開催日は毎年ほぼ固定なので、予定を立てやすい行事です。

お盆最終日・8月15日の夕方から

精霊流しは、お盆の最終日にあたる8月15日に行われます。夕方から夜にかけて、遺族が精霊船を曳いて街へ繰り出すのが一般的です。日が暮れて提灯に灯りがともり、爆竹の音が響き渡る光景は、長崎の夏の風物詩として知られています。お盆の入りにご先祖様を迎え、最終日にお送りするという流れの、いわば締めくくりにあたる行事です。

長崎県を中心に熊本の一部・佐賀市などでも行われる

精霊流しといえば長崎市が最も有名ですが、長崎県内の各地のほか、熊本県の一部や佐賀市など、九州の一部地域でも行われています。地域によって船の形や飾り方、進み方には少しずつ違いがあります。全国どこでも見られる行事ではなく、九州の限られた地域に根づいた文化である点も、精霊流しの特徴のひとつです。旅行や帰省のタイミングが合えば、一度実際に足を運んでみる価値があります。

精霊船とは？街を練り歩く当日の様子

精霊流しの主役ともいえるのが「精霊船」です。どのように作られ、どんなふうに街を進むのか、当日の様子をイメージしてみましょう。

精霊船の作り方と初盆（新盆）との関わり

精霊船は、その年に亡くなった方の初盆（新盆）に合わせて、遺族が手作りするのが基本です。竹やわらで骨組みを作り、故人の名前を書いた提灯や、色鮮やかな造花で飾りつけます。大きさはさまざまで、小型のものから、数メートルを超える立派な船まであります。地域の団体や町内会が合同で大きな船を出すこともあります。故人が好きだったものをモチーフにするなど、一つひとつに家族の思いが込められているのが特徴です。手間はかかりますが、その準備の時間そのものが、故人を偲ぶ大切な供養になっています。

見物するときのマナーと交通規制の注意点

精霊流しは遺族にとって大切な供養の場です。見物する際は、行列の進行を妨げないよう、歩道など決められた場所から静かに見守りましょう。当日は爆竹の音がとても大きいため、小さなお子さんは驚いてしまうことがあります。耳をふさげるように近くにいてあげると安心です。また、市街地では大規模な交通規制が敷かれます。車での移動は避け、公共交通機関を使うか、時間に余裕を持って行動するのがおすすめです。混雑もするので、はぐれないよう待ち合わせ場所を決めておくとよいでしょう。

さだまさし『精霊流し』の歌と行事の関係

精霊流しという言葉を、さだまさしさんの歌で知ったという方も多いはずです。この歌と実際の行事には、深いつながりがあります。

歌は実話？歌詞に込められた意味

さだまさしさんが在籍していたグレープの楽曲『精霊流し』は、長崎出身の彼にとって身近だったこの行事を題材にした作品です。亡くなった大切な人を精霊流しで送る、という情景がしっとりと描かれています。長崎で育ったさだまさしさんにとって、精霊流しは幼いころから見てきた夏の風景でした。歌の静かで切ない雰囲気から、精霊流しを「もの悲しく厳かな行事」と想像する方もいます。けれど実際の精霊流しは、前述のとおり爆竹が鳴り響くにぎやかな行事です。歌のイメージと現地の光景のギャップに驚く人が多いのも、この行事ならではのエピソードといえます。

精霊流しをもっと深く知る豆知識

最後に、知っているとより深く味わえる背景を2つ紹介します。ここまで読んだ方なら、精霊流しの全体像がぐっと立体的に見えてくるはずです。

川や海に流さず陸を曳くようになった理由

かつては精霊船を実際に海や川へ流していた地域もありました。しかし、船の材料が海を漂うとゴミとなって環境を汚してしまう、船の航行の妨げになる、といった問題がありました。そのため現在は水に流さず、決められた「流し場」まで陸を曳いて運び、そこで解体・回収する形が定着しています。名前に「流し」と残っているのは、その名残です。伝統を守りながら、時代に合わせて形を変えてきた行事だといえます。

お盆の迎え火・送り火・灯籠流しの中での位置づけ

お盆は、ご先祖様の霊を家に迎え、また送り出す一連の行事です。お盆の入りに焚く「迎え火」で霊を迎え、最終日の「送り火」で見送る——精霊流しや灯籠流しは、この「送り」の役割を担う行事にあたります。全国的には送り火や灯籠流しが一般的ですが、長崎ではその送りの形が、精霊船を曳く精霊流しとして独自に発展しました。こうしてお盆全体の流れの中に位置づけると、精霊流しが果たす意味がよりはっきり見えてきます。