【鉛筆のHB】何の略？芯の硬さ・濃さの記号の意味と三菱鉛筆の意外な事実

こんにちは、ヨムーノ編集部です。

勉強や仕事で当たり前に使っている「鉛筆」。
芯に刻まれた「HB」や「2B」という記号が何の略か、正しく答えられますか？

この記事では、芯の硬さと濃さの基準から、謎の記号「F」の正体まで詳しく解説します。さらに「三菱鉛筆は三菱グループではない」といった、学校や職場で思わず誰かに話したくなる驚きの豆知識も満載！身近な文房具に隠された意外な歴史と仕組みを紐解きます。

りんごのイラスト／タワシ

問題

文房具でおなじみの「鉛筆」。
その芯の硬さや濃さを表す「HB」という記号は、ある2つの単語の頭文字をとったものです。

では、「HB」は何の略でしょう？

1. Hard（ハード） ＆ Bright（ブライト）
2. Hard（ハード） ＆ Black（ブラック）
3. Hard（ハード） ＆ Boiled（ボイルド）

正解

正解は… 2. Hard（ハード） ＆ Black（ブラック） です！

「硬さ」と「黒さ」のバランス

鉛筆の芯は、主にグラファイト（黒鉛）と粘土を混ぜて作られています。

• H（Hard）： 粘土が多く、芯が硬い。書くと色が薄い。

• B（Black）： 黒鉛が多く、芯が柔らかい。書くと色が黒い（濃い）。

「HB」は、そのちょうど中間（HardとBlackの境界線）に位置する、最もバランスの取れた濃さのことなんです。

実は「F」というナゾの記号も……？

HとHBの間に、「F」という記号の鉛筆があるのをご存知ですか？
これは Firm（ファーム：しっかりした、引き締まった） の略。読み方はそのまま「エフ」です。
HBより少し硬く、Hよりは濃いという、絶妙なラインを攻めた鉛筆です。

豆知識：昔と今で「HBの基準」が変わっている！？

「最近のHBって、昔より濃くない？」と感じたことはありませんか？ 実はそれ、気のせいではないかもしれません。

筆圧の変化

現代の子どもたちは、昔に比べて筆圧が弱くなっているといわれています。

主流の変化

かつて小学校では「HB」が指定されていましたが、現在は筆圧が弱くてもスラスラ書ける「2B」や「B」を指定する学校が増えています。

豆知識：2Bは何の略？

鉛筆の芯は「H（Hard：硬い）」と「B（Black：濃い）」の組み合わせで決まりますが、HBを基準にして、数字が大きくなるほどその特徴が強くなります。

• B（Black）： 濃い

• 2B： Bよりも、さらに濃くて柔らかい（Blackの2倍、というイメージ）

• 3B / 4B...： 数字が増えるほど、どんどん真っ黒で、芯も柔らかくなります。

逆に「H」の方は、数字が増えるほど（2H、3H...）芯がガチガチに硬くなり、書いた色は薄くなっていきます。

豆知識：なぜ「鉛筆箱」ではなく「筆箱」なの？

それは、日本人が古くから使っていた「筆（ふで）」を収める道具の名前を、そのまま鉛筆入れに引き継いだからです。

道具の中身が「毛の筆」から「木の鉛筆」に変わっても、日本人は呼び方を変えませんでした。言葉の中に、日本の書道文化の名残（ライン）が今も生き続けているんですね。

世界初の筆箱（ペンケース）はドイツ説

世界初の筆箱（ペンケース）は、1880年頃にドイツで誕生したといわれています。
当時、鉛筆の製造で世界をリードしていたのはドイツのファーバーカステル社などのメーカーでした。鉛筆が普及するにつれ、「芯が折れないように持ち運びたい」というニーズが生まれ、木製の細長い箱が作られたのが始まりです。

豆知識：三菱鉛筆は『三菱グループ』ではない

三菱鉛筆のロゴマーク（スリーダイヤ）を見ると、誰もが「三菱重工」や「三菱UFJ銀行」と同じ三菱グループの一員だと思ってしまいますよね。

しかし、驚くべきことに、三菱鉛筆は三菱グループとは資本関係も歴史的つながりも一切ない、完全に別の会社なんです。

なぜ名前とロゴが同じなのに許されているの？

通常、これほど有名なロゴが重複することは法律で禁じられます。しかし、両者が共存できているのには理由があります。

• 分野が違った： 鉛筆を登録した当時、三菱財閥は鉛筆事業を行っていませんでした。

• 戦後の特例： 戦後、GHQによって財閥解体が行われた際、財閥系企業は「三菱」の名前やロゴの使用を一時禁止されました。しかし、無関係である三菱鉛筆はそのまま使い続けることができたのです。

ちなみに、三菱鉛筆の最大のライバルといえば「MONO消しゴム」でおなじみのトンボ鉛筆。この2社が、かつて日本の鉛筆シェアを激しく争っていました。