【クイズ】「手をこまねく」の正しい意味とは？半数が勘違いする誤用と本来の語源を解説

こんにちは、ヨムーノ編集部です。

日常会話やビジネスシーンで見かける「手をこまねく」という言葉。
実は、日本人の半数以上が間違った意味で覚えているのをご存知ですか？

本記事では「手をこまねく」の本来の正しい意味や使い方をクイズ形式で分かりやすく解説します。正反対の意味を持つ「手ぐすねを引く」との違いや、意外な語源などの豆知識も必見です。

イラスト／タワシ

問題：「手をこまねく」とは、どうすること？

この言葉の本来の正しい意味は、次のうちどれでしょう？

1. 準備をして待ち構えること
2. 何もせずに傍観していること

正解

正解は… 2. 何もせずに傍観していること です！

「こまねく」ってどういうポーズ？

「手をこまねく」の「こまねく」は、もともと「こまぬく（拱く）」という言葉が変化したもので、「胸の前で腕組みをしたり、両手を重ね合わせたりする」ポーズを指します。

腕組みをしている状態では、手を使って作業をしたり、助けに入ったりすることは物理的にできませんよね。そこから転じて、「（自分から手出しをせず）ただ黙って横で見ていること＝傍観すること」という意味になりました。

「ライバル企業の急成長を、ただ手をこまねいて見ていた（＝何も対策を打たずに傍観していた）」という使い方が本来の正しい形です。

日本人の半数以上が間違えている？

実はこの言葉、文化庁が行った「国語に関する世論調査」では、本来の意味（傍観する）を正しく選べた人は約37%しかいませんでした。

最も多くの人が選んでしまった間違った意味が、選択肢1の「準備をして待ち構えること」（約47%）です。 また、「何もできずに焦ること」だと勘違いして使っている人も非常に多いのですが、本来は「（思惑があって）あえて手を出さない」というニュアンスも含まれる言葉なんです。

豆知識：正反対の意味を持つ「手ぐすねを引く」

「準備をして待ち構える」と言いたい時に使う正しい表現は、「手ぐすねを引く」です。

• 手ぐすねを引く： 弓の弦を強くするために塗る薬（くすね）を手に塗って、いつでも戦えるように準備して待つこと。

「手をこまねく（腕組みをして何もしない）」とは真逆で、こちらは「やる気満々で出番を待っている」状態。真反対の意味なので、間違えると大変ですね！

おまけ：元々は「中国の挨拶」だった？

「胸の前で手を重ねる」というポーズですが、実はこれ、古代中国の「敬意を表す挨拶の作法（拱手＝きょうしゅ）」がルーツだと言われています。

両手を胸の前で合わせることで「私は武器を持っていません、あなたに敵意はありませんよ」ということを示す礼儀作法でした。それが日本に伝わり、「手出しをしない」という意味が強調されて、現在の「傍観する」という意味に変化していったのです。

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