「日本を囲む4つの海は？」【あと1つが思い出せない！】「日本海と太平洋と…あれ？」→実は小学生で習ってた

こんにちは、ヨムーノ編集部です。

ここでは、知っているようで意外と間違える「日本の地理」に関するクイズです！

りんごのイラスト／タワシ

「中国地方」はどうして「中国」と言うの？

「中国地方」の由来をクイズ形式でご紹介します。その理由がわかれば、きっとスッキリするはずですよ！

次のうちから選んでみてください。

①古代の都と「近畿」の中間にあたる地域だったから

②京都（御所）と薩摩（鹿児島県）の中間に位置していたから

③不老長寿を探し求めていた秦の始皇帝の使者ゆかりの地

正解は……

①の古代の都と「近畿」の中間にあたる地域だったからでした！

「中国地方」の「中国」は、現代の国家名とは全く関係なく、古代の日本の地理的な区分に由来します。
古代、都（主に京都）を中心とした地域区分として、以下の3つがありました。

• 近国（きんごく）: 都から近い国々
• 中国（なかのくに）: 都から中間の距離にある国々
• 遠国（おんごく）: 都から遠い国々

このうち、現在の山陰・山陽地方にあたる国々が「都から中間にある国」、すなわち「中国（なかのくに）」と呼ばれていました。
これが転じて、「ちゅうごく」という読み方で、現在の地方名として定着したのです。

つまり、「中国地方」の「中国」は、「中央の国」や「中くらいの距離にある国」を意味する、日本独自の歴史的な呼び名だったというわけです。

東京都墨田区にある「すみだがわ」の正しい漢字はどちらでしょうか？

① 墨田川
② 隅田川

訊かれてパッと答えられますか？

果たして答えは…

② 隅田川でした！

東京都の公式ページでは、荒川から分派し東京湾へそそぐ全長約23.5kmの川「隅田川」と明記。公的表記はこれで統一されています。

なんで墨田区と隅田川、漢字が違うの？

「墨田区」という名称は1947年に誕生しました。これは、昔から親しまれてきた隅田川堤の通称「墨堤（ぼくてい）」の「墨」と、「隅田川」の「田」を組み合わせたもの。当時、「隅」の字が常用漢字ではなく、また川の名称も法律で「隅田川」と正式に決まっていなかったため、「隅田区」にはなりませんでした。

一方、隅田川の名前が初めて記録に登場したのは西暦835年のことで、政府の公文書に「住田河」と記されていました。この「住田」は川の三角州に田を作ったという意味で「すだ」と呼ばれていたと考えられています。

平安時代の「伊勢物語」では「すみだ川」として歌に詠まれ、この名が全国に広まりました。その後の記録では「隅田」「墨多」「住田」「澄田」など様々な漢字が当てられましたが、「すみだ」という語感の良い呼び方が定着。

江戸時代になると、川の堤は桜の名所として親しまれ「墨堤」と呼ばれるように。しかし川の正式名称は定まらず、「大川」「浅草川」といった愛称で呼ばれ、公的には「荒川」とされていました。

墨田区が誕生した1947年当時、隅田川はまだ法的には「荒川」でした。法的に正式な「隅田川」となったのは1965年（昭和40年）で、墨田区誕生から18年も後のこと。

このような歴史的経緯により、墨田区と隅田川は異なる漢字を使うことになりました。区の名前は江戸時代から親しまれた「墨堤」から「墨」を取り、川の名前は平安時代から使われてきた「隅田」の表記が正式採用されたのです。

日本を囲む海は日本海と太平洋とオホーツク海とあとどこ？

訊かれてパッと答えられますか？実は小学校で習っているはず！

果たして答えは…

日本を囲む4つの主要な海は以下の通りです。

• 北側：オホーツク海
• 東側：太平洋
• 西側：日本海
• 南西側：東シナ海

東シナ海は九州の西側から沖縄にかけての海域で、中国大陸と台湾、そして日本の南西諸島に囲まれた海です。

意外と間違いがち！「瀬戸内海」は日本を囲む海？

多くの人が勘違いしやすいのが、「瀬戸内海も日本を囲む海の一つ」という認識です。しかし、瀬戸内海は本州・四国・九州に囲まれた「内海」であり、日本列島を囲む外海ではありません。

さらに間違いがちなのが「南シナ海」。これは東南アジア周辺の海で、日本からはかなり離れた場所にあります。「シナ海」つながりで「東シナ海」と混同してしまう人が意外と多いよう。

正解できましたでしょうか？間違った場合はこの機会にぜひ覚えて、クイズとしてまわりに出題してみてくださいね！