「一番面積が小さい都道府県は？」【間違えたら恥ずかしい】「東京都だよね？」→「知ったかぶりしてた…」「覚えておきます！」

こんにちは、ヨムーノ編集部です。

「東京」の「京」に込められた意図や、日本で一番面積が小さい都道府県の変遷など、知っているようで意外と知らない日本の地理・歴史クイズをご紹介！

大阪がかつて「日本一小さい」県だった意外な理由や、中国地方がなぜ「中国」と呼ばれるのかといった、1000年以上の歴史が関わる驚きの豆知識まで徹底解説します。2026年現在の最新データに基づき、大人の教養を楽しくアップデートしましょう！

りんごのイラスト／タワシ

東京の「京」は、なにを意味してる？

次のうちから選んでみてください。

①京都に対抗し、新しい権威を示すため

②京葉・京王・京急・埼京の中心

③経済の中心「京（けい）」数の単位から

正解は……

正解は、①の京都に対抗し、新しい権威を示すためでした！

「東京」という名前が生まれた背景には、「東の京（みやこ）」という意味の通り、京都の権威に匹敵する新しい都が必要という明治新政府の明確な意図がありました。

意図的な「東西両京論」

明治政府は、江戸を「東京」と改称した際、「東西両京論（とうざいりょうきょうろん）」という考え方を持っていました。

• 西京（さいきょう）: 既存の都である京都

• 東京（とうきょう）: 新しい東の都である江戸

このように、東西に並び立つ「京」を置くことで、古い因習にとらわれない新しい日本の姿を示す狙いがありました。

豆知識：東京は「都」じゃない時代があった

「東京」の名称の由来は京都への対抗心からでしたが、「東京都」という呼び名が定着したのは意外と新しいことです。

1868年: 江戸が「東京府（とうきょうふ）」に改称される。
1943年: 「東京府」と「東京市」が統合され、「東京都」が誕生し、現在の名称になりました。

東京が長らく「府」であったことからも、「都」の呼称が歴史的な経緯で生まれたことがわかりますね。

初代「東京都知事」は誰？

東京都知事といえば、石原慎太郎氏、猪瀬直樹氏、小池百合子氏など、個性豊かな名前が浮かびます。

では、戦後、都民の選挙によって選ばれた記念すべき初代の東京都知事は安井 誠一郎（やすい せいいちろう）氏です。

安井誠一郎氏は、1947年（昭和22年）に行われた初の公選（選挙による）東京都知事選挙で当選し、初代東京都知事に就任しました。

豆知識：「都」発足時の初代は官選

「東京都」という行政区画が誕生したのは、実は戦時中の1943年です。それまでは「東京府」と「東京市」に分かれていました。

1943年: 「東京府」と「東京市」が統合され、「東京都」が誕生。この時の初代知事（官選：政府（内閣）によって指名）は大達茂雄（おおだちしげお）氏ですが、一般的に「公選」の初代である安井氏が初代として語られることが多いです。

1967年: 青島幸男氏が都知事になるまで、都知事選は自民党・社会党などの推薦を受ける「オール与党体制」が続いていました。

青島氏や石原氏のようなタレントや個人のカリスマ性を持つ知事が登場するまでは、都知事のイメージは今とはかなり異なっていたのです。

一番面積が小さい都道府県は？

日本には47の都道府県がありますが、その中で一番面積が小さいのはどこかご存じですか？

ノーヒントで挑戦してみてください。

正解は……

正解は、香川県です！

面積は1,876.78平方キロメートルで、東京都（2,194.05平方キロメートル）や大阪府（1,905.32平方キロメートル）よりも小さいです。
ちなみに、一番面積が大きいのは北海道（83,424.22平方キロメートル）です。

※国土地理院 令和6年（2024年）全国都道府県市区町村別面積調

豆知識：実は、順位変動が起きていた？！

「一番小さい都道府県」の順位は、実は長い間、香川県と大阪府の間で変動を繰り返してきました。

• 香川県: 1,876.78km²
• 大阪府: 1,905.32km²

大阪府は香川県より約28.54km²広いです。

かつて、日本で最も面積が小さい都道府県は大阪府でした。
しかし1988年、関西国際空港の建設に伴う埋め立て地が大阪府に編入されたことで、大阪府の面積が増加。

これにより香川県の面積を下から上回り、「日本で一番面積が小さい都道府県」の座は香川県に譲られることになったのです。

その後、国土地理院の測量技術の向上や計測方法の変更などもありましたが、現在に至るまで香川県が日本で一番面積の小さい都道府県となっています。

瀬戸大橋の全長を香川県所有にしても大阪を逆転できない

瀬戸大橋の所有者は、特定の県ではなく本州四国連絡高速道路株式会社（JB本四高速）という会社です。

では、仮に瀬戸大橋の橋梁部分（道路や鉄道が通る構造物）がすべて香川県のものになったらどうなるでしょう？

瀬戸大橋は複数の橋で構成されており、その面積をすべて合わせても数km²程度です。
香川県（1,876.78km²）と大阪府（1,905.32km²）の面積差は約28.54km²なので、橋の面積を足しただけでは、残念ながら大阪府を逆転することはできません。

豆知識：瀬戸内海の「編入」シミュレーション

では、もしお隣の兵庫県から、淡路島の約3分の1を占める淡路市（面積 約184km²）を香川県が編入したらどうなるでしょう？

• 香川県の現在の面積： 1,876.78 km²
• 淡路市の面積： 184.20 km²

合計： 2,060.98 km²

この新しい面積でランキングを見てみると…

• 47位： 大阪府 (1,905.32 km²)
• 46位： （新）香川県 (2,060.98 km²)
• 45位： 東京都 (2,194.05 km²)

となり、香川県は見事に最下位を脱出し、大阪府を逆転することができます！

ちなみに、淡路島にある淡路市・洲本市・南あわじ市のうち、どれか一つでも香川県に編入すれば、面積で大阪府を上回ることができます。

ただし、同じ瀬戸内海に浮かぶ岡山県の北木島（面積：約7.5km²）では、残念ながら大阪府の面積を逆転することはできません。

「中国地方」はどうして「中国」と言うの？

「中国地方」の由来をクイズ形式でご紹介します。その理由がわかれば、きっとスッキリするはずですよ！

次のうちから選んでみてください。

①古代の都と「近畿」の中間にあたる地域だったから

②京都（御所）と薩摩（鹿児島県）の中間に位置していたから

③不老長寿を探し求めていた秦の始皇帝の使者ゆかりの地

正解は……

①の古代の都と「近畿」の中間にあたる地域だったからでした！

「中国地方」の「中国」は、現代の国家名とは全く関係なく、古代の日本の地理的な区分に由来します。
古代、都（主に京都）を中心とした地域区分として、以下の3つがありました。

• 近国（きんごく）: 都から近い国々
• 中国（なかのくに）: 都から中間の距離にある国々
• 遠国（おんごく）: 都から遠い国々

このうち、現在の山陰・山陽地方にあたる国々が「都から中間にある国」、すなわち「中国（なかのくに）」と呼ばれていました。
これが転じて、「ちゅうごく」という読み方で、現在の地方名として定着したのです。

つまり、「中国地方」の「中国」は、「中央の国」や「中くらいの距離にある国」を意味する、日本独自の歴史的な呼び名だったというわけです。

豆知識：日本の「中国」は国名と1000年以上のズレがある？

「中国地方」と聞くと、現在の中華人民共和国（China）を連想してしまいますが、この二つには全く関係がなく、その歴史には1000年以上のズレがあります。

日本の「中国地方」の「中国」は、平安時代から使われていた「中央の国」を意味する日本の地理用語です。

• 日本の「中国地方」：平安時代（8世紀末）には既にその概念が存在。
• 中華人民共和国：成立は1949年。

その間の中国：日本の「中国地方」という呼び名が定着した明治時代には、大陸にはまだ清（大清帝国）があり、その後、中華民国が成立しました。

つまり、日本の中国地方が現在の名称になったのは、大陸に「中華人民共和国」という国が誕生する遥か昔のこと。日本の「中国地方」は、どこまでいっても日本独自の歴史と地理に由来する言葉なのです。

豆知識：さらに深掘り！古代の地理区分「近国・中国・遠国」は今のどこ？

日本の「中国地方」の「中国」が、都から「中間（なかのくに）」にある国々を指すという話は分かりましたが、では「近国（きんごく）」や「遠国（おんごく）」は今のどの地域を指していたのでしょうか？

これは、都（主に京都）からの距離や重要度で分けられた、古代日本の行政的な区分です。

（１）近国（きんごく）：都から近い国々
都（畿内）から最も近い、日帰り圏内の重要な国々です。

現在の主な都道府県：滋賀県、三重県、愛知県、福井県、兵庫県（東部）、和歌山県など。

（２）中国（なかのくに）：都から中間の距離にある国々
都からの距離が中間で、この区分が現在の「中国地方」の由来です。

現在の主な都道府県：鳥取県、島根県、岡山県、広島県、山口県（現在の中国地方）。

（３）遠国（おんごく）：都から遠い国々
都から最も離れており、移動に長期間かかる遠方の国々です。

現在の主な都道府県：東北地方、四国地方、九州地方のほとんど。

つまり、私たちが今、日常的に使っている「中国地方」という言葉は、1000年以上前の日本人が都から見て「中間くらいにある地域だね」と呼んだ、歴史的な名残だったというわけです。

現代の首都「東京」からの地理区分を考察

公的な区分ではありませんが、地理的な距離感や交通の便に基づいた、現代版の分類を編集部で考えてみた。

（１）近国（きんごく）：日帰り圏内の国々
首都圏の機能と密接に結びつき、新幹線や高速道路で日帰りでの移動が容易な地域です。古代の近国が都への「通勤圏」的な意味合いを持っていたのと似ています。

関東地方：埼玉県、千葉県、神奈川県
周辺：山梨県、静岡県（東・中部）、長野県（東部）など

（２）中国（なかのくに）：中間距離の国々
新幹線や航空機、夜行バスなどで半日程度かけて移動する地域で、経済圏や文化圏が首都圏と一定の距離を保ちつつも交流が盛んな地域です。古代の「なかのくに」のように、首都圏と地方の「中間」に位置します。

中部地方：愛知県、岐阜県、富山県など
近畿地方：京都府、大阪府、兵庫県、奈良県など
東北地方：宮城県、福島県など

（３）遠国（おんごく）：遠隔地の国々
移動に時間がかかり、飛行機での移動が一般的となる地域や、地理的に最も隔たった地域です。古代の「遠国」が行政の監視が届きにくい辺境の意味を持っていたのと同様に、物理的な距離があります。

北海道
九州・沖縄地方（福岡県、鹿児島県、沖縄県など）
中国地方、四国地方（交通網によっては「中国（なかのくに）」に入る場合もありますが、距離的には遠方）

このように、時代は変わっても、「首都を中心とした距離と重要性で地域を分ける」という考え方は、現代の日本の地域構造の中にも見て取ることができます。