日本で一番古い桜の木は？【知っておきたい豆知識】「え、そんなの知っている人いる！？」→意外と常識でした…

こんにちは、ヨムーノ編集部です。

3月に入ると気になるのが桜の開花。気象庁の3月5日の予想によると、3月の気温は高めで桜の開花は早まりそうとのこと。

ところで、「日本で一番古い桜の木はどこにある？」と言われて、すぐに答えられますか？

この記事では、日本の古桜ランキングを詳しくご紹介します！

日本で一番古い桜の木は？

日本には、樹齢1,000年を超える古桜が数本現存しており、それぞれが国の天然記念物に指定されています。

その中で一番古い桜の木はどこにあるかご存じですか？

福島の三春滝桜や岐阜の淡墨桜を思い浮かべる方も多いかもしれませんが……。

正解は…

正解は、山梨県北杜市の實相寺にある山高神代桜（やまたかじんだいざくら）です！

推定樹齢は約2,000年で、日本最古にして最大級の巨樹として知られています。高さ約10メートル、幹の周囲は約12メートルにも及び、日本三大桜の一つに数えられています。

「神代」とは神話の時代くらい古いという意味で、日本武尊（ヤマトタケルノミコト）が東征の折に植えたという伝説が名前の由来となっています。また、大正時代には国の天然記念物指定にも選ばれた歴史ある桜です。

ちなみに、日本で樹齢1,000年を超える桜は、この山高神代桜を含めてわずかにしか現存していません。

参考： 政府広報オンライン「神代の桜」

参考： 文化庁 国指定文化財等データベース「山高神代ザクラ」

日本の古桜ランキング

全国の古桜の樹齢を比較してみましょう。

1位　山高神代桜（山梨県北杜市）：約2,000年
2位　根尾谷淡墨桜（岐阜県本巣市）：約1,500年
3位　伊佐沢の久保桜（山形県長井市）：約1,200年
4位　草岡の大明神桜（山形県長井市）：約1,200年
5位　三春滝桜（福島県田村郡三春町）：約1,000年

※樹齢はいずれも推定値であり、専門家や調査時期により見解が異なる場合があります。

山高神代桜は圧倒的な樹齢で堂々の1位。2位の淡墨桜とは約500年もの差があります。

なぜ山高神代桜が一番古いの？

山高神代桜が2,000年もの長い歴史を持つ理由は、品種と立地、そして人々の保護活動にあります。

山高神代桜は「エドヒガンザクラ」という野生の品種で、桜の中でも特に長寿として知られています。一方、日本で多く植えられている「ソメイヨシノ」は園芸品種で寿命が60～100年程度と短く、古桜には適していません。

また、山梨県北杜市の實相寺は標高約550メートルの場所にあり、春でも寒い地域です。この厳しい環境が逆に桜を強く育て、長寿につながったとも考えられています。

さらに、幹の3分の2は枯れており、生き残る3分の1の部分がかろうじて花を咲かせている状態ですが、2003年には樹木医や研究者が集まって樹勢を回復させる処置を実施。根を保護し、栄養のある土を入れた結果、新しい枝や根が確認され、見た目にも少し元気になったと言われています。

2位の根尾谷淡墨桜（約1,500年）は、継体天皇が植えたと伝えられており、つぼみは淡いピンク、満開で白、散り際には淡い墨色になることから名付けられました。作家の宇野千代が保護運動を呼びかけたことでも有名です。

5位の三春滝桜（約1,000年）は、樹齢1,000年を超える紅枝垂桜で、枝の広がりは東西25メートル、南北20メートルにも及びます。滝のように流れ落ちる花の姿が美しく、日本三大桜の一つに数えられています。

日本三大桜・日本五大桜とは？

日本に現存する古桜の中でも特に歴史が長く美しい桜が「日本三大桜」と呼ばれています。

【日本三大桜】

1. 山高神代桜（山梨県）：樹齢約2,000年
2. 根尾谷淡墨桜（岐阜県）：樹齢約1,500年
3. 三春滝桜（福島県）：樹齢約1,000年

さらに、この三大桜に「石戸蒲桜」（埼玉県、樹齢約800年）と「狩宿の下馬桜」（静岡県、樹齢約800年）を加えたものが「日本五大桜」といわれているようです。

狩宿の下馬桜は、源頼朝が富士の巻狩りの際に馬をつないだと伝えられ、「駒止めの桜」の別名も持っています。特別天然記念物に指定されており、富士山と一緒に観ることができる絶景スポットとしても人気です。

石戸蒲桜は、世界でただ1本の品種「カバザクラ」で、源範頼の杖が根付いたという伝説が残されています。

まとめ

日本で一番古い桜の木は山高神代桜でした！推定樹齢約2,000年という圧倒的な歴史を持ち、神話の時代から人々を魅了し続けてきた日本最古の桜です。

幹の多くが枯れながらも毎年美しい花を咲かせる姿は、まさに生命力の塊であり、日本屈指のパワースポットとも言われています。

次に誰かと雑談するときに、「日本で一番古い桜知ってる？」とクイズを出してみるのも楽しいかもしれませんね！

りんごのイラスト／タワシ